狂犬病動物在潛伏期最後3天有傳染性，指的是貓和狗，對於其它動物，比如野生動物臨床沒有數據，不能確定是否也是該表現，但臨床對貓、狗的研究已經比較充分。發病前3天是指潛伏期最後3天，潛伏期定義是指從感染狂犬病病毒，到出現狂犬病症狀的一段時間。潛伏期通常是1-3個月，在絕大部分時間的潛伏期內沒有傳染性。

上述研究也是10天觀察法的理論基礎，如果發生貓咬傷或犬咬傷，但觀察動物10天仍然處於健康，便可以認為該動物在10天前既不是發病期，也不是潛伏期最後3天，當時沒有傳染性，被動物抓傷咬傷的患者完全可以排除狂犬病的風險。對於其它動物研究數據較少，不適合上述理論，潛伏期到底何時具有傳染性不得而知。對於人類也是有同樣的規律，即發現患者感染狂犬病後，只有發病後唾液內才有病毒，才可能有傳染性。被已經發病的狂犬病患者咬傷，需要儘快接種疫苗和免球蛋白，即做狂犬病暴露後預防。如果該患者還沒有發病，處於潛伏期，唾液內沒有病毒，便可認為沒有傳染性。