現有數據證明貓、狗在發病後有傳染性，並且在發病前3天內便可能有傳染性。所以通常採用的10日觀察法也是基於此原理，如果被貓、狗抓傷、咬傷，3天后動物表現仍然健康，可以認為被其傳染狂犬病的風險比較小。如果到第10天動物仍然健康，便可以排除被感染狂犬病的風險，可以認為10天前的動物沒有傳染性。

患者感染狂犬病後能夠從唾液中檢測到病毒，即患者只有發病後才具有傳染性，被處於潛伏期的患者咬傷不會感染狂犬病。同樣如果被處於潛伏期時的貓、狗咬傷後也不會感染，只有在潛伏期的最後3天，即發病前3天才有傳染性。但上述規律只適用於貓、狗和人，對於野生動物或其他家畜研究數據較少，因為本身其他動物感染狂犬病見到的案例較少。