淋巴結核屬於肺外結核，在所有結核病中佔5%-30%。淋巴結核在肺外結核中比較常見，主要表現在患者的體表及深部淋巴結均可以發生結核桿菌感染。淋巴結核的感染途徑主要有兩種，有結核桿菌通過上呼吸道的鼻咽部及扁桃體腺體感染引起，還有身體其它部位的結核桿菌隨著血液循環進入淋巴結而產生淋巴結核。
結核病的傳播主要是空氣中的飛沫傳播，尤其是痰菌陽性，稱之為開放性肺結核的患者，痰中的結核桿菌若是陽性，則患者具有傳染性。因此所有的結核患者，包括肺結核及肺外結核患者，尤其是具有咳嗽的症狀，都建議進行痰檢，通過痰檢判斷是都存在抗酸桿菌陽性。單純的淋巴結核患者以及淋巴結核合併穩定型肺結核患者，痰檢如果找抗酸桿菌是陰性，患者是不具有傳染性，不需要進行隔離治療。