腹水的診斷比較容易，通常如果移動性濁音陽性或液波震顫陽性，此時提示有腹水，結合進一步的B超檢查或CT檢查，即可明確腹水的診斷。引起腹水的原因較為複雜，有很多種類，常見的有肝硬化、門脈高壓導致腹水，或肝癌導致癌性腹水，結核型腹膜炎引起結核型腹水。另外還有各種原因，如心臟疾病、心衰、腎功能衰竭、低蛋白血癥等，上述疾病都會引起腹水。

有些腹水診斷較為困難，首先應進行腹部影像學檢查，排查常見的肝臟炎症、肝臟腫瘤、胃腸道腫瘤引起的腹水。其次還可以進行腹水檢查，如腹腔穿刺，抽腹水進行腹水常規生化檢查，甚至可以行腹水腫瘤脫落細胞檢查，有助於進一步明確腹水來源，明確病情原因。