腦炎的診斷主要是根據臨床表現和輔助檢查，臨床表現有起病急、病情重，多有感冒、腹瀉、口唇皰疹病史，發病時有高熱、頭痛、嘔吐、抽搐，甚至昏迷，有的有精神行為異常，如胡言亂語、攻擊他人等。老年患者可能表現為淡漠、言語減少、表情呆滯等。重要的輔助檢查包括以下幾方面：

1、腰椎穿刺提示腦脊液壓力增高，腦脊液化驗檢查紅細胞、白細胞升高，蛋白升高。腦脊液病原學檢查有病毒感染等。

2、頭顱磁共振或者頭顱CT檢查提示，腦內有局灶性出血性軟化灶，常見的病灶在額葉和顳葉。

3、腦電圖檢查可見瀰漫性高波幅慢波，以病變側顳區和額區異常更明顯。

4、血常規提示有白細胞不同程度升高。