胰腺癌的病因和發病機制目前尚不清楚。按照統計學調查結果顯示，主要是內因和外因相互作用的結果，具體如下：

1、內因：指癌前病變、基因異常以及遺傳因素。癌前病變是有癌變可能的一種良性病變，但並不是癌，但是在致癌因素的作用下可以變成癌或者癌變幾率增加。正常人體內有癌基因，也稱為原癌基因和抑癌基因，如果這些基因過度表達、失活或者缺失，都容易出現癌變。遺傳因素是指有遺傳背景的人患癌幾率明顯增加；

2、外因：誘發因素是癌症發展過程中的外因，與許多生活習慣息息相關，如長期吸菸增加患癌幾率，不良飲食習慣，如酗酒、高脂、高蛋白飲食、長期飲用咖啡，以及本身有肥胖基礎，尤其體質指數＞35，患癌風險明顯增加。對於糖尿病合併胰腺炎的患者，發生胰腺癌的風險也會增加。