腦血管動脈瘤實際是在血管上鼓出一個包，是血管和血管分叉的地方隨著血流衝擊，血管壁逐漸變薄後，血管上鼓出一個包，從外面看像腫瘤一樣，形象的叫血管瘤、動脈瘤。血管分層有彈力纖維層，如有外傷、出血、感染各種原因都會損害血管內皮細胞和彈力纖維層，血管的管壁受到破壞後會逐漸鼓起來，形成血管瘤。

動脈瘤大部分在Willis環，顱底動脈環常見，包括前循環可見到前交通動脈瘤、後交通動脈瘤，還有在腦膜中動脈或在後循環、基底動脈末端，都可能發生，動脈瘤發生部位也不完全一樣。所以對於顱內的動脈瘤，隨著技術發展，包括核磁共振、CT，都可以做CTA、MRA檢查，這些無創檢查也能發現一部分動脈瘤。