硬膜內水腫主要分為硬膜下積液和腦實質水腫，可以是外傷造成，也可以與外傷無關。比如老年人的硬膜下積液，可能和腦萎縮造成的硬膜下腔增寬有關，進而造成積液的積聚。但也可能是在外傷的基礎上，蛛網膜撕裂使蛛網膜下腔的腦脊液外溢，從而引起硬膜下積液。

另外，在外傷的基礎上，也可以發生硬膜下血腫，隨著硬膜下血腫逐漸吸收，血腫內的血紅蛋白逐漸降解，血腫逐漸轉變為硬膜下積液。因此，對於硬膜內水腫而言，需要根據患者是否具有外傷史、患者的年齡，以及積液演變特點等因素進行綜合分析。