腦積水症狀因急性腦積水、慢性腦積水、梗阻性腦積水或正常壓力性腦積水的不同，而表現類型、表現形式和症狀的具體情況也有所差異。急性梗阻性腦積水，患者的突出表現是進行性加重的顱內壓增高，表現為較劇烈的頭部脹痛、噁心、噴射性嘔吐，嚴重者會出現雙眼視物不清，即視乳頭水腫所繼發的視力障礙等表現。

若是緩慢進展性的正常壓力性腦積水，突出表現是走路不穩、尿失禁和痴呆等主要症狀。若腦積水發生在兒童，特別是先天性腦積水，主要表現為頭圍比普通同齡嬰幼兒頭圍較明顯增大。同時出現前額部、後枕部突出，嚴重者出現雙眼下視，即落日現象。