新生兒外部腦積水多為繼發性改變，常繼發於腦出血、缺血缺氧性腦病、腦萎縮之後，此類患者的外部腦積水不能夠自愈，一般需要採取一系列分流手段或外引流手段，以改善外部腦積水。

部分新生兒外部腦積水繼發於宮內窘迫、缺血缺氧性腦病、腦萎縮導致的蛛網膜下腔、硬膜下腔增寬、積液，此類外部腦積水通常很難採取有效手段進行緩解，一般無法達到自愈。