腦積水是因為腦脊液循環障礙造成的顱內壓增高，以腦功能減退為主要臨床表現的一種疾病，可分為急性腦積水和慢性腦積水。急性腦積水由於顱內病變，如感染性或腫瘤性病變，或腦梗死、腦出血堵塞腦脊液的循環通路，出現顱內壓增高症狀。這種情況會出現昏迷，嚴重時出現頭痛伴有噁心、嘔吐、視乳頭水腫等，需要快速給予減壓治療。通常可用脫水劑，然後用手術方法進行腦室內引流，這樣可以改善顱內壓增高症狀，挽救生命。

對於慢性腦積水，可能是因為存在腦脊液循環障礙，或繼發於感染、腦血管病因素，即梗阻性腦積水或交通性腦積水，導致出現顱內壓正常的腦積水症狀。可表現為共濟失調、行走困難、大小便失禁、進行性痴呆等症狀，需要進行手術治療，並使用改善腦功能的藥物來改善症狀。