嬰兒腦積水指嬰兒的腦室系統循環不暢，導致過多的積水，過多的積水壓迫周圍腦組織，造成腦組織功能缺陷。這種壓迫和損害是廣泛的，包括額葉、頂葉、顳葉，甚至枕葉。

額葉是智力的重要中樞，所以嚴重的腦積水多涉及額葉，如果不及時治療，會對智力產生一定影響。因為腦積水造成顱高壓，顱高壓會影響頭腦灌注，所以對小兒的生長發育也會造成一定影響，可出現發育遲緩。