目前臨床上檢查腦積水主要通過影像學檢查，比如頭顱CT、頭顱核磁，若需更進一步明確腦積水的性質，可進行腦脊液流動成像檢查。目前腦積水的診斷在國際上並沒有統一標準，即頭顱CT、核磁顯示腦室增大，患者不一定有腦積水。其檢查方式的可靠性主要取決於臨床症狀。所有的檢查結果必須結合患者的臨床症狀，如果患者出現腦積水對應的神經系統功能障礙，比如頭痛、嘔吐、視力減退、行走不穩、大小便失禁等臨床症狀，結合影像學檢查或者核磁的腦脊液流動成像，方可診斷為腦積水，從而根據其類型制定相應的手術方案。