腦膠質瘤不一定是腦癌。源自神經上皮的腫瘤統稱為膠質瘤或膠質細胞瘤，佔到顱內腫瘤的40%-50%，是最常見的五類原發性惡性腫瘤。根據病理又分為星形細胞瘤、少突膠質瘤或多形性膠質母細胞瘤、室管膜瘤、髓母細胞瘤等。

世界衛生組織將膠質瘤分為四個級別，Ⅰ級為良性，Ⅱ級為良惡性交界或低度惡性，Ⅲ和Ⅳ級稱為惡性或高級別膠質瘤。有時將Ⅳ級膠質瘤，即膠質母細胞瘤稱為腦癌。Ⅳ級膠質瘤即使是手術輔以放療、化療等積極規範化的綜合治療，預後仍然較差，中位生存期目前不超過2年，有時甚至只有1年或半年。