寰樞椎脫位臨床特點，多數患者呈慢性起病，症狀呈間歇性反覆發作並逐漸加重，部分患者在輕微外傷後明顯加重，典型臨床症狀包括以下幾部分：
1、頸神經根病症狀有頸部疼痛、頸部活動受限加強直，尤其是頭頸部旋轉活動障礙、頭枕部疼痛等；
2、延脊髓交界處受壓，造成高位及脊髓、頸脊髓病症狀，如四肢無力、走路不穩、手不靈活、二便異常等，還包括軀幹四肢麻木、針刺感甚至燒灼感等；
3、呼吸功能障礙，由於延髓與脊髓交界處受壓，出現呼吸功能障礙，是逐漸增加的過程。寰樞椎關節脫位早期呼吸功能是正常的，後來會表現為體力勞動時呼吸費力，嚴重患者進食時即出現呼吸費力或者平時呼吸次數大於30次/分，咳嗽無力，咳痰費力，終末期患者會出現呼吸衰竭直至死亡；
4、若合併顱底凹陷、小腦扁桃體下疝或者脊髓空洞影響延髓、腦幹時，還可以出現吞嚥困難，構音障礙即口齒不清、視物不清、眩暈、耳鳴等低位顱神經症狀等。