寰樞椎半脫位主要因寰椎橫韌帶鬆弛引起，可表現為不明原因的頸部歪斜以及頸痛、活動受限等。寰樞椎全脫位多因寰椎橫韌帶斷裂或因寰樞椎的齒狀突骨折引起。除了局部疼痛、活動受限、頭頸歪斜外，還可引起較為嚴重的神經脊髓壓迫症狀，如四肢麻木、無力，肌肉萎縮，走路踩棉花感，大小便功能障礙，甚至癱瘓等。最為嚴重的後果是高位脊髓的生命中樞受到壓迫，可引起呼吸、心跳停止。因此，寰樞椎脫位需要和頸椎病、頸椎間盤突出、頸椎管內腫瘤、頸髓脊髓炎、頸椎結核、脊髓空洞症和頸椎後縱韌帶骨化等疾病相鑑別。