引起急性硬腦膜外血腫，最常見的原因是各種類型的顱腦損傷，包括打擊傷、車禍傷、墜落傷、跌傷等。腦部受到直接暴力損傷之後常會造成顱骨骨折，特別是顳部的顱骨骨折。由於顳部的顱骨比較薄，一旦發生骨折之後常會有骨折碎片刺傷深部的腦膜中動脈，或者腦膜中動脈的分支，從而形成急性硬腦膜外血腫。這種血腫一般進展比較快，患者可能會很快出現昏迷，甚至出現腦疝的狀態。如果及時清除血腫，有望獲得基本恢復，大部分患者甚至可以恢復到完全的生活自理，乃至工作的狀態。

另外一些急性硬腦膜外血腫進展沒有那麼快，主要是由於顱骨骨折之後，顱骨板障的靜脈滲血，或者臨近靜脈竇的顱骨骨折，使靜脈竇撕破造成出血。這種出血由於靜脈的壓力相對比較低，所以出血的進展一般並不快，可能會比動脈出血進展的相對慢一些。

由此可見，急性硬腦膜外血腫，主要是各種類型的顱腦損傷所造成，如骨折碎片刺傷腦膜中動脈，或者腦膜中動脈分支，或者由於顱骨骨折使靜脈竇撕裂，以及顱骨板障滲血造成。偶爾還可以見到，顱骨骨折碎片刺傷皮層的腦組織血管，造成硬膜外血腫的情況。