腦膨出和腦脊膜膨出是兩個概念，但二者發育過程相同，發育過程分外胚層、中胚層、內胚層，外胚層在發育過程中前方形成體節，後方形成脊髓，若腦組織出現膨出稱為腦膨出，脊髓出現膨出稱為脊膜膨出，主要區別如下：

1、腦膨出：因外膜顱骨缺損，硬膜膨出，導致顱骨或腦膜膨出；

2、腦脊膜膨出：因脊髓位置發生後弓缺損，脊膜外凸，引起脊髓或囊液外膨，膨出部位在延頸部、頭頸部時難以與腦膨出區分。