神經外科術後顱內感染的患者，通常潛伏期在術後3-7天，一旦在術後3-7天出現了發燒、頭疼、噁心、嘔吐甚至可能出現昏迷等症狀，此時就應該懷疑是否有顱內感染的發生。除了上述的臨床症狀外，還要檢查患者的體徵，如果有顱內感染，則可能有腦膜刺激徵陽性的情況，還有血液方面的指標，如檢查血常規白細胞會增高，做腦脊液檢查時，患者的腦脊液外觀有可能渾濁，或者有可能是膿性的腦脊液，而且白細胞偏高、蛋白含量偏高、糖含量偏低，此時對於診斷為顱內感染的依據較充足。
顱內感染的患者術後前期發生顱內感染，以陽性菌感染的可能性較多見，所以治療上會選擇抗陽性菌的藥物，隨著外引流放置時間的延長，可能發生顱內感染，則不一定是陽性菌，還有可能是革蘭氏陰性菌，此時選擇的抗菌藥物會偏向於針對革蘭氏陰性菌。