頸動脈狹窄通常指動脈粥樣硬化性的狹窄，主要由斑塊增生引起。比較簡單的一個說法是有症狀的狹窄程度達到50%，沒有症狀的狹窄程度達到75%以上，就可以考慮治療。當然實際臨床上比這複雜得多，比如雖然狹窄不嚴重，但是核磁、造影結果顯示斑塊不穩定或者產生渦流，可能有斑塊脫落、產生血凝塊或者栓子的風險，則建議患者進行支架手術。而有一些患者，狹窄程度雖然很嚴重，但是硬斑很穩定，而且病人沒什麼症狀，則並不需要很急的去處理。所以要根據病人的具體情況，進行個體化的分析。