頸動脈斑塊分為兩個類型，即硬斑塊和軟斑塊。相比較而言，頸動脈軟斑塊比較危險，風險主要是軟斑塊不穩定，容易破裂、脫落。一旦斑塊發生破裂、脫落，會隨著血液循環移動，導致其它血管堵塞，可堵塞重要臟器的血管，比如腦血管堵塞，即腦栓塞形成。

腦栓塞所帶來的危害，就是腦卒中，可以導致癱瘓，甚至昏迷。頸動脈硬斑塊脫落的風險較小，提示有頸動脈硬化，可能會合並全身動脈硬化性疾病。