淋巴水腫是指機體某些部位淋巴液迴流受阻引起的。組織液在體表反覆感染後，皮下纖維結締組織增生，脂肪硬化，則表現為增粗，後期皮膚增厚、粗糙堅韌如象皮，亦稱象皮腫。淋巴水腫的原因有以下幾種：

第一，原發性淋巴水腫。原發性淋巴水腫可分型如下：

1、淋巴發育不全伴皮下淋巴侵入；

2、淋巴發育低下，淋巴結、淋巴管小而少；

3、淋巴增生，伴淋巴結和淋巴管大而多，時有扭曲和曲張，此為先天性的。

第二，繼發性淋巴水腫。

1、損傷性手術，放療灼傷等，也可引起淋巴水腫；

2、感染性寄生蟲，細菌真菌的感染可引起淋巴水腫；

3、全身疾病、妊娠等也可以引起原發性淋巴水腫，淋巴水腫為後天性的，即繼發性淋巴水腫；

4、惡性腫瘤性，原發性腫瘤，繼發性腫瘤等也可引起淋巴水腫。