早產兒是指出生時胎齡小於37周的新生兒。早產兒又分為早期早產兒、中期早產兒和晚期早產兒。胎齡大於等於28周小於32周的屬於早期早產兒；大於等於32周小於35周的屬於中期早產兒；大於等於35周小於37周的屬於晚期早產兒。

根據體重小於2.5kg的屬於低出生體重兒；1.5-2.5kg之間屬於極低出生體重兒；小於1kg屬於超低出生體重兒。早產兒的生理特點不同於足月兒，各個器官系統發育不完善，原則上來說早產兒都是需要住院治療的。