睪丸鞘膜積液發病的原因主要包括原發性病因和繼發性的病因，原發性的病因目前並不清楚，一般進展比較緩慢，考慮與創傷和炎症有關。而繼發性的病因是指由其它疾病引起睪丸鞘膜積液。睪丸炎、附睪炎、睪丸扭轉以及心衰、高熱等疾病會導致繼發性的急性鞘膜積液，而梅毒、結核、睪丸腫瘤會引起繼發性的慢性睪丸鞘膜積液。

在熱帶地區，睪丸鞘膜積液的病因還可見於絲蟲病或者血吸蟲病。嬰幼兒的鞘膜積液通常跟淋巴系統發育不全有關係，正常的睪丸腔內有少量的液體，使睪丸保持一定的滑動度，這些液體可以被精索內靜脈以及淋巴系統以恆定的速度吸收，如果一些原因導致液體分泌增多或者吸收減少，就會引起睪丸鞘膜積液。