動脈血管壁含膠原纖維和彈力纖維，富有彈性。動脈硬化後僵硬度增高，導致血管失去彈性或彈性減退，主要見於動脈血管退行性變。中老年患者存在不同程度血管退行性變及動脈硬化，動脈硬化可以發生於全身各級動脈。動脈內形成硬化斑塊可使血管管壁失去正常彈性、管壁內膜增厚等多種管腔狹窄情況，嚴重時動脈血管閉塞引起缺血癥狀。

動脈硬化發生在不同動脈會出現不同症狀，如發生在冠狀動脈則易引起心肌缺血、心絞痛甚至心肌梗死；發生在頸動脈、椎動脈或顱內動脈可以引起腦供血不足甚至腦梗死；發生在下肢動脈可以引起下肢缺血，嚴重時出現肢體壞死等。中老年人動脈僵硬度增高屬於自然老化，若只有僵硬度增高一般無危險。但動脈僵硬度增高，同時合併動脈硬化斑塊導致血管狹窄引起相應器官供血不足，此情況發生於心、腦、腎等主要臟器時存在一定危險。