人體肺動脈血經過各支逐漸變細，到肺毛細血管後再回到肺靜脈，低氧的肺動脈血經過氧化後變成含氧較多的靜脈血。如果肺的動靜脈直接相通，沒有經過毛細血管，即為瘻。先天性肺動靜脈瘻首先沒有氧合功能，另外肺動脈直接到靜脈不經過毛細血管會使壓力差變大，對肺功能和心臟功能造成影響。但絕大部分先天性肺動靜脈瘻心臟表現較少，由於肺動靜脈沒有正常的血供，也容易引起感染。