食管癌術後因為喉返神經損傷，造成聲音嘶啞。而麻醉過程中造成喉黏膜損傷，亦可以造成聲音嘶啞。食管處有鎖骨下動脈，繞行右側喉返神經。手術需要將整個食管遊離出，則可造成右側喉返神經損傷。同時左側的喉返神經，繞行主動脈弓，在處理食管的同時也可損傷左側喉返神經。此時在遊離食管時，左右喉返旁的淋巴結，需要特殊清掃。

所以，根治手術時觸及喉返神經但並沒有離斷時，通常短期內可產生聲音嘶啞。如果單側喉返聖經損傷則表現為聲音嘶啞、雙側損傷則為呼吸困難。可以暫時觀察，如果超過6個月仍聲音嘶啞，則考慮喉返神經離斷，通常治療困難。