食管癌治療的方法主要包括手術、放療、化療。其中，放療是較重要的治療方法。治療食管癌的放療方案有很多種，首先可根據食管癌的期別不同選擇不同的治療方案。目前，放療方案主要可分為根治性放療、姑息性放療，以及手術和化療相結合的新輔助放療。首先，如果早期食管癌患者不能進行手術，或者頸部食管癌不利於手術，以及身體狀況不可進行手術時，則一般早期選擇根治性放療。在這種情況下，患者的放療劑量稍大，治療比較徹底，患者有治癒的可能性。其次，輔助放療分為兩種情況。其中一種為術後輔助放療，即食管癌患者做完手術以後，發現有高危因素，復發可能性較大，可能出現淋巴結轉移，此時可選擇姑息性治療。一般情況下，它的劑量較根治性放療偏小。另外，近幾年比較提倡新輔助放療。一般認為新輔助放療的意義在於，手術醫生認為腫瘤切除難度比較大，但可能切除時，進行新輔助放療後，可縮小腫瘤範圍，以利於手術醫生進行手術操作。最後，對於沒有手術機會，甚至發生遠處轉移的患者，可選擇姑息性放療。這是因為食管癌可導致吞嚥困難，部分患者無法進食，放療可改善其進食狀況、營養狀況，及生命質量。