臨床上肺癌小於3cm，肺腫物稱為肺結節，腫物小於1cm稱為肺小結節。肺小結絕大多數沒有症狀，除非結節位置較特殊，如果侵犯氣管可能引起咳嗽，如果靠外周發病，侵犯胸膜、胸壁，可能導致胸痛或有胸水，但一般1cm結節，並不會有很明顯症狀。

絕大多數是在體檢或做其它檢查時偶然發現，人群中發現小結節比例實際較高。尤其通過CT檢查，大概有35%病人會發現小結節，小結節並不一定代表是肺癌，也可能是良性結構或是正常身體結構。