在體檢時大概有一半患者會發現肺小結節，肺小結節的原因較多，炎症、結核、真菌感染、腫瘤，包括其它少見病，都可以表現為肺小結節。如果是炎症，可以自愈，結核大部分可以治癒，自身免疫病經過治療可以消失。

如果是腫瘤，往往是多髮結節，往往是晚期，尤其是兩肺多發小結節，不可自愈。晚期肺癌表現只是少部分，不是所有的多發小結節都是肺癌，而且多發小結節肺癌的可能性較小，不到5%。