胸腔相當於是一個箱子裡面放了一個氣球，箱子是胸壁，氣球是肺臟。箱子的內表面和氣球的外表面形成胸膜腔，醫學上把箱子的內表面叫壁層胸膜，氣球的外表面叫髒層胸膜，相當於胸壁內層叫壁層胸膜，肺的表面叫髒層胸膜，壁層胸膜和髒層胸膜之間有空腔叫胸膜腔。一旦發生炎症之後，會表現出紅腫、滲出，滲出的較多就會形成胸腔積液，就是胸膜炎發生胸腔積液的病理生理過程。對於胸膜炎是否發生胸腔積液問題，胸腔積液是胸膜炎發生發展過程中的一個階段，早期可能只表現疼痛、發燒，後期可能會表現出胸腔積液，疼痛反而減輕，因為胸膜不發生摩擦。綜上所述，胸膜炎會造成胸腔積液，胸腔積液是胸膜炎發展過程中比較嚴重的表現。