胸腔積液的治療取決於其原發病的治療，若患者病因為普通的炎症，炎症得到有效控制時，其預後較好；若原發病不能治癒，如惡性胸腔積液、結締組織性疾病等，其原發病不能有效治療時，胸腔積液可反覆發生，需進行穿刺引流等相關處理，預後相對較差。胸腔積液若為惡性胸腔積液，可採取治療全身的原發病的方法，結合局部治療，如使用穿刺引流減輕胸水對肺臟的壓迫，也可於胸腔內注入藥物控制胸膜的病變。