直腸乙狀結腸炎不一定會發生癌變，但存在慢性結腸炎病史者癌變風險比一般人群稍高。直腸和乙狀結腸炎症輕重不一，輕症直乙結腸炎症表現為腸道黏膜輕微充血、水腫或輕度糜爛，通過治療一般能夠緩解，癌變風險較小。如果直腸乙狀結腸炎伴有息肉增生，且未定期檢查、治療，任由息肉長大，則有一定癌變的風險。

潰瘍性結腸炎以結腸充血、水腫、糜爛、潰瘍為主要表現，有時會出現消化道出血，癌變風險較普通腸炎高，特別是病程較長的潰瘍性結腸炎，超過10年以上的潰瘍性結腸炎癌變風險更高。直腸乙狀結腸炎伴息肉增生者一般治療後炎症消退，但如果長期存留，也有一定癌變風險。