肋骨軟骨炎起病緩慢，突出的臨床表現為受累軟骨膨隆、腫大，有明顯的自發性疼痛和壓痛，局部無紅、熱改變。病變好發於左側第2肋軟骨，其次是右側第2肋軟骨，以及第3/4肋軟骨。皮膚無紅、腫、熱等炎症改變，患處疼痛和壓痛的程度輕重不等。痛點較為固定，咳嗽、深呼吸、擴展胸壁等胸廓過度活動時加劇疼痛，嚴重者會牽涉半身疼痛。肋軟骨炎的主要症狀為局部疼痛，一般歷時2-3個月，可自行緩解或消失。但部分患者反覆發作，時好時犯，時輕時重，遷延數月甚至數年。