腸鳴音一般不會被聽到，但它始終存在，因為只要腸道在蠕動，就會出現腸鳴音。而腸蠕動有一定頻率，如果能夠覺察到腸鳴音或肚子咕咕叫，則提示腸蠕動頻率比平時高或程度比平時劇烈。

聞及腸鳴音並不一定嚴重，還要觀察有無伴發症狀，如腹痛、腹瀉、大便習慣改變。部分患者腹瀉前會聞及腸鳴音，是腸蠕動加快的表現。腸梗阻時也會出現腸鳴音亢進的表現，但往往還伴有排便、排氣停止。