通常腸癌發生發展過程，主要為明確的多步驟過程，多處腸癌主要由癌前病變，即腸道息肉演變而來。正常腸道黏膜經過一系列外界刺激或遺傳因素影響，從而導致腸道黏膜發生息肉樣改變，發生早期主要為良性息肉，僅出現增殖和增生，而並非惡性腫瘤浸潤性生長表現。

息肉在食物、糞便、腸道細菌以及其他相關因素刺激下，可能會發生惡變，腸道息肉出現惡變和進展時可能會發展成為腸癌。腸癌具有浸潤性生長特點，可能會向腸深部進行浸潤，主要呈現潰瘍型病灶，此為腸癌多步驟演變過程。