鱗狀細胞癌剛開始的時候，可能是一個小而硬的紅色結節，境界不清，容易變成乳頭瘤狀或者是疣狀，表面可有鱗屑，中央容易發生潰瘍，潰瘍的表面呈顆粒狀，容易出現壞死、出血。潰瘍的邊緣一般比較寬，可以突起呈菜花狀，質地比較堅實，往往有惡臭的氣味，還可以進行性擴大。

有一些鱗癌好發於老年人的曝光部位，逐漸的增長。有些鱗癌可能是繼發於慢性潰瘍、放射性皮炎，或者是原位癌前期病變，比如日光角化、黏膜白斑等等，在這個之上由於反覆的炎症刺激發生惡變，就形成了潰瘍、結節以及惡臭的氣味，這就是鱗癌比較典型的早期症狀。