腎臟的腫瘤並不一定都是惡性的。腫瘤也就是腎臟上的佔位性質不確定，所以籠統地稱之為腫瘤。如果是惡性的則稱之為腎癌，如果是良性的則稱之為瘤。比如腎臟上的錯構瘤，它就是一種良性的腫瘤。但是腎細胞的癌症，則稱之為腎癌。對於腎臟上佔位性質不確定的情況下，不能排除惡性，也不能排除良性，則統稱為腎腫瘤。這時需要進一步的檢查來確定，但是從臨床發病概率來講，腎臟良性腫瘤相對比較少見，惡性腫瘤相對比較多見。

如果要確診，就必須要通過腎臟穿刺活檢，取的病理組織切片，來達到確診的目的。或者直接進行手術探查，術中獲取組織標本以後，進行冰凍病理切片檢查，來確定具體的性質。但是如果沒有可靠的證據證實，不能確定疾病的良惡性，則統稱為腎腫瘤，仍然有良性的可能。