小腎癌是指通過影像學檢查，比如B超、CT發現腎臟內小於4cm的惡性腫瘤。

小腎癌原則上可以進行保留腎單位的治療，也就是不切除腎臟，僅僅是將腎癌組織切除，可以最大限度的挽救腎功能，術後發生急性腎功能衰竭的可能性大大減小。通過長期的臨床觀察小於4cm的腎癌進行部分切除，與進行全腎及腫瘤組織切除發現沒有遠期生存率明顯的改善，所以對於小腎癌的患者可以進行保腎治療。流行病學也發現小腎癌部分切除以後，從遠期轉移復發概率上與同腎臟全切以後的概率相同，但是患者保留了部分腎臟，尤其是對側腎臟功能比較差的獲益更多，所以小腎癌治療的方法與腎癌還略有區別。