新生兒臍炎通俗說就是臍部炎症，也就是臍帶殘端感染細菌並且進行繁殖引起臍部急性炎症。引起新生兒臍炎的細菌最常見是金黃色葡萄球菌，其次是大腸桿菌、銅綠假單胞菌或溶血性鏈球菌。在媽媽肚子裡面，臍帶是母胎緊密結合的必要結構，它是維持胎兒循環的特殊結構，通過臍帶中的臍血管，胎兒從母親獲得營養物質，並且把自身代謝所產生的廢物通過臍帶傳達給母親，讓媽媽幫助代謝。

在新生兒出生以後，正常體表可以有細菌定植，正常情況下臍帶殘端分泌物培養可能培養出陽性細菌。細菌培養陽性並不一定表明肯定有臍帶炎症，臍炎首先是有細菌繁殖，另外一個還由於細菌繁殖而引起局部炎症反應，也就是臍帶殘端以及臍周有皮膚紅腫、膿性滲出，嚴重臍炎可以出現皮下組織壞死，甚至是蜂窩織炎、鄰近器官或者臟器感染，而導致嚴重敗血症。所以臍帶殘端發生炎症是新生兒感染最常見的一種途徑，也是進一步發展為新生兒敗血症或新生兒腦膜炎所常見的感染部位。新生兒發生臍炎要引起重視，強調出生以後臍帶殘端常規消毒，預防感染進展。