痢疾是傳染病，在痢疾裡比較熟悉的是細菌性痢疾，相對少見的是阿米巴感染導致的痢疾。但無論是哪一種，都屬於傳染病，而且主要是通過消化道傳播。細菌性痢疾的病原體就是痢疾桿菌，也就是志賀菌，如果進食的食物或者水被痢疾桿菌所汙染，就有可能會得痢疾。痢疾桿菌的致病力比較強，即使食物中的細菌僅有十幾個也可能會致病。

一方面痢疾可以有腸道表現，比如腹痛、腹瀉。如果細菌性痢疾，大便的量不多，但是有便中黏液、膿血，肛門局部有刺激感，老想排便，這個特點有專門的名詞叫裡急後重。另一方面痢疾可以伴隨全身的表現，比如發燒、全身痠痛。