早產兒是指胎齡<37周的孩子。胎齡在37-42周之間，則為足月兒。胎齡>42周稱為過期產兒。其中，在早產兒範圍內，<28周孩子以前叫超早產兒。現在早產兒的出生率越來越高，尤其是超早產兒。因為產科和新生兒科的技術在不斷的提高，這些孩子死亡率在降低，所以出生率就在逐漸的增加，尤其是28周以前。在以前，<28周的孩子，通常會跟家長交代這個孩子的成活率非常低。但是現在28周的孩子，甚至再小一點孩子大多都能夠救治活。因為早產兒成活率高，所以日後生命質量則會成為更加關注的問題。