羊水是女性懷孕後存在羊膜腔裡的液體，羊水早期主要是來自於母體血清，通過羊膜透到羊膜腔裡面去，懷孕中期和晚期以後，羊水主要來自於胎兒的尿液，還有胎兒的胎肺，每天能夠分泌液體到羊膜腔裡。
羊水對於保護胎兒和母體都有很大作用。羊水能夠起緩衝作用，尤其是在臨產後開始有規律宮縮時，適量羊水存在，宮縮的壓力可以均勻分散給胎兒，不至於導致胎兒局部受到比較嚴重壓迫，否則容易引起胎兒在宮內缺氧，即胎兒宮內窘迫。另外，適量的羊水在胎動時也會減輕媽媽的不舒服感覺，肢體的動作通過羊水緩衝後傳導到母體也比較輕微，不至於會引起母體比較嚴重的不適感。如果羊水量非常少，胎兒容易形成肢體粘連、局部受壓、肢體受壓變形等情況。
羊水的量保持恆定在妊娠過程當中也是較重要的參考指標。如果出現比較明顯的羊水量減少，尤其是妊娠晚期羊水量減少，我們還要考慮是不是存在著胎盤功能減退，羊水也是側面觀察胎兒宮內情況的指標。