一線、二線、三線化療的區別主要是在於對一個腫瘤，最有用的或者最有效的化療方案叫做一線，一線用4-6個週期後評價療效，如果出現進展，會選用二線的化療方案，二線的化療方案相比較一線，無論是療效還是客觀有效率都比一線要差。

如果二線用了2個療程以後再次評價療效，再次出現進展，會換到三線的化療方案。三線的化療方案往往是單藥的方案，或者聯用其他機制的抗腫瘤藥物，比如化療加上抗腫瘤血管生成的，或者化療加上靶向藥物這一塊，也就是一線是優選，二線是次選，三線是備選。