放療是局部治療手段，但是適應症非常廣，既可以作為根治性治療手段，比如鼻咽癌、基底細胞癌，也可以在晚期惡性腫瘤中起到很好的姑息性治療作用，比如骨轉移癌止痛，緩解腫瘤壓迫引起水腫的症狀。

放療主要起到抑制腫瘤生長、減輕痛苦、延長壽命、提高生活質量的作用，比如在頭頸部腫瘤：鼻咽癌、惡性膠質瘤、鼻腔鼻竇癌、舌癌、腮腺癌以及胸部腫瘤中常見的食管癌、肺癌、胸腺瘤，包括腹部腫瘤，常見的食管胃交界腺癌、直腸癌、肝癌、胰腺癌等，都可以作為非常有效的局部治療手段。