小兒胃炎臨床上分為急性胃炎和慢性胃炎。急性胃炎一般是由多種因素誘發的胃黏膜急性損傷，如服用對胃黏膜有損害的藥物，像水楊酸類的，或者吃了不當的食物，如過硬、過冷或者刺激性食物造成的，有一部分患者可能是細菌或者細菌毒素汙染的食物被吃進去以後引起的。吃入異物或其它因素，也可以造成急性胃炎。急性胃炎發病比較急，症狀輕重也不一，輕的患兒可能僅僅表現為食慾不振、噯氣、反酸、噁心、嘔吐；重的患兒可能會出現嘔血或者便血，甚至可以出現脫水、酸中毒、電解質紊亂等。如果是細菌感染引起的急性胃炎，部分患兒可能還會伴有發燒或全身感染中毒症狀。
慢性胃炎是有害因素長期反覆刺激胃黏膜引起的慢性炎症，小兒最常見的是淺表性胃炎，慢性萎縮性胃炎在兒童中比較少見，病因多為感染，如幽門螺桿菌感染，或者膽汁反流，膽汁、腸液、胰液反流到胃中，刺激胃黏膜。部分患兒還可以因為慢性感染造成精神因素或者壓力過大，有時候也可以引起慢性胃炎。慢性胃炎的臨床表現多是不規律的反反覆覆的腹痛，表現在上腹，有些患兒可能還表現為臍周腹痛，可以伴有噁心、嘔吐；嚴重的患兒如果黏膜損傷比較嚴重，可能還會出現嘔血、便血。