在人的主動脈和肺動脈之間有一條血管，這個血管叫動脈導管。這個動脈導管是維持胎兒存活必須的結構之一。在胎兒時期，從全身回來的血有一部分通過右心室進入肺動脈，經過動脈導管供應下半身，另外一部分血則經過卵圓孔未閉到左心繫統，經過左心室流入上半身。在孩子出生以後，絕大多數孩子動脈導管是閉合的，如果出生後沒有出現閉合，動脈導管就會持續開放，稱為動脈導管未閉。由於動脈的血的壓力比較高，所以動脈的血就會通過動脈導管向肺動脈裡流，稱之為動脈導管水平的或者動脈水平的左向右的分流。需要強調的是，動脈導管在出生以後有一個閉合的過程，不是出生後立即閉合，所以對於新生兒檢查發現動脈導管未閉不要認為就是異常的，要定期複查，有一部分患兒在出生一段時間過後才會發生閉合。