動脈導管是存在於主動脈和肺動脈之間的異常的管道，它是胎兒時期保證胎兒下半身血供的重要的結構。出生以後絕大部分孩子都會發生閉合，一部分孩子沒有發生閉合，稱為動脈導管未閉。對孩子的影響主要表現為動脈水平的左向右的分流，使心臟擴大，同時由於肺血增多，使肺動脈壓力增高。同時還可以由於動脈水平左向右的分流使體循環缺血，這是動脈導管未閉的影響。
而上述影響的大小與動脈導管的粗細有直接關係。對於動脈導管比較粗，分流量比較大的孩子，很多需要出生後很快或很早就要做手術，這是孩子存活下來的重要保障。而對於中等大小或者是不是特別粗的動脈導管，在1歲以內做手術也是比較明智的選擇。而對於特別小的動脈導管，2mm及2mm以下的動脈導管未閉可以不做特殊的干預，但是要定期複查，觀察動脈導管是不是產生有意義的血流動力學改變。如果這部分患兒的動脈導管產生了有意義的血流動力學改變，則也應該進行有效干預。