變態接觸性皮炎實際上指變態反應性接觸性皮炎，主要是用來區別刺激性接觸性皮炎。刺激性接觸性皮炎是所有人使用或者接觸這類物品後都會出現反應，比如硫酸，任何人接觸都會引起刺激反應。而變態反應性接觸性皮炎是隻有對這類物品過敏的人接觸後，才會引起過敏的症狀。

所以變態反應性接觸性皮炎發生在過敏體質的人群，比如最常見的是對金屬過敏，尤其是對鎳或者鎘等過敏的人群。在侷限的接觸部位會出現紅斑、丘疹，甚至丘皰疹、水皰等，伴有瘙癢感，皮損和接觸部位是一致的。如果一次治療好後再次接觸，患者還會出現類似反應。