甲母痣早期是指甲出現很細的縱行線，可能是褐色、灰色、黑色，隨著甲母痣逐漸長大，指甲上的色帶越來越寬，甚至整個指甲變成黑色。早期甲母痣與甲下出血、甲雀斑樣痣、甲真菌病以及早期甲惡性黑色素瘤難以分辨。

兒童甲母痣惡變幾率很低，成人色帶寬度超過3mm、短期內迅速增寬、色帶顏色不均勻、邊界不清楚、甲板出現破壞以及累及甲周皮膚，警惕是甲黑色素瘤，需要做檢查和治療。